EKSOTIIKKAA KESKELLÄ EDINBURGHIA – ROYAL BOTANIC GARDEN EDINBURGH

Taivas näyttää harmaalta, mutta olemme silti päättäneet mennä tutustumaan Edinburghin kuninkaalliseen kasvitieteelliseen puutarhaan. Taivaalta alkaa ripotella vettä, mutta eri puolille puistoa risteilevät polut houkuttelevat silti tutkimaan mitä mutkan takaa löytyy. Välillä saatta löytää rauhallisen penkin piilosta alppiruusujen takaa tai päätyä ihmettelemään sitä, kuinka montaa eri vihreän sävyä maailmasta voikaan löytyä. Korkean pensasaidan portista astuessaan pääsee tutkimaan kuningataräiti Elisabetille omistettua puutarhaa, jonka ytimessä on soma pieni huvimaja ja pieni pensaslabyrintti. Harmaa sää ei haittaa, kun kaikki huomio kiinnittyy sateenkaaren väreissä kukkivien rodojen tutkailuun. Aurinkoisella säällä täällä olisi monta rauhaisaa sopukkaa pysähtyä piknikille tai lukemaan kirjaa.

Edinburghin kasvitieteellisen puutarhan merkitys

Lähellä merenrantaa, Leithin kaupunginosassa sijaitseva puutarha on perustettu vuonna 1670. Se on toiseksi vanhin kasvitieteellinen puutarha Britanniassa heti Oxfordin jälkeen. Alun perin puutarha sijaitsi lähellä Holyroodin palatsia, mutta vuonna 1763 se päätettiin siirtää syrjemmälle pakoon kaupungin saasteilta. Aluksi se keskittyi viljelemään lääkekasveja ja yrttejä, josta se myöhemmin kehittyi kasvitieteelliseksi puutarhaksi. Nykyiseen sijaintiinsa puutarha siirrettiin 1820-luvun alussa. Edinburghin kasvitieteellinen puutarha on tätä nykyä alansa tärkeimpiä toimijoita, joka tutkii ja pyrkii varmistamaan, ettei biologista monimuotoisuutta heikennetä. Sen tärkeimmät tieteellisen työn kohteet ovat Skotlannin biologinen monimuotoisuus, kasvit ja ilmastonmuutos sekä suojelutyö. Puisto kattaa 70 hehtaaria ja sen kasvillisuus on vähintäänkin mielenkiintoinen, eri puolilta maailman kootut puut ja pensaat kasvavat rinnakkain sulassa sovussa. Siellä kasvaa lähes 273 000 yksittäistä kasvia ja yli 13 300 kasvilajia. Edinburghin kasvitieteellisen puutarhan herbaarion säilössä on puolestaan yli 3 miljoonaa kuivatettua  kasvia. Täällä jokaiselle kasville on oma paikkansa, jonka joku on niille tarkoin valinnut, kastellut ja hoivannut, sekä vielä laputtanut jokaikisen kasvin. Puuutarhan vaikuttavuutta lisää se, että täällä sijaitsee suurin kokoelma kiinalaisperäisia kasveja Kiinan ulkopuolella.

Älä unohda kasvihuoneita

Olemme viettäneet hyvän tovin kierrellen toinen toistaan kauniimpia polkuja, emmekä ole vielä edes päässeet tutustumaan puutarhan kasvihuoneisiin. Puutarhan koilliskulman viktoriaaninen palmuhuone on Britannian suurin. Kymmenessä kasvihuoneessa kasvaa toinen toistaan eksoottisimpia kasveja kymmeneltä eri ilmastovyöhykkeeltä, on palmuja, peikonlehtiä ja jättilumpeita.  Kun koleasta ulkoilmasta astuu sisään ensimmäiseen kasvihuoneeseen, vastaan tulee kuuma ja kostea ilmamassa, joka huurruttaa kamerankin linssin. Ehkä tämä on luonnon tapa muistuttaa, että on aika nauttia hetkestä ja ettei ihan kaikkea tarvitse ikuistaa valokuviin. Seuraavassa kasvihuoneessa meitä tervehtii vanha musta kissarouva, joka puikkelehtii ketterästi pensaasta toiseen. Kokoelma lihansyöjäkasveja nautiskelee olostaan eräässä kasvihuoneessa – tunnistan yhden Ihmeellinen planeetta maa -sarjasta ja on hassua törmätä siihen täällä, eikä viidakon siimeksessä, vaikka onhan tämäkin omanlainen viidakkonsa. Yhden kasvihuoneen banaanipuun lehdet ovat niin suuret, että näytämme niiden rinnalla varmaan ihan kääpiöiltä. Seuraavan kasvihuoneen lammessa uiskentelee valkoisia ja oransseja karppeja, jotka tulevat toinen toisensa jälkeen haukkaamaan happea veden pintaan. Unohdan täysin olevani sateisessa ja tuulisessa Edinburghissa ja kuvittelen sen sijaan seikkailevani pitkin eksoottista viidakkoa.